ラーメン+ライス（950円）

一昔前に足繁く通った家系ラーメンのお店。
今日は同期とボウリングの帰りに来店。

「8年ぶりのボウリングで3ゲームを完投したし、ライスを頼んでも問題ないだろう。」

と、どんな言い訳をしても、
家系ラーメンとライスは二つ揃って完成するもの。説得力なんてものはない。

着丼していないのにも関わらず、
卓上に広がるニンニクや生姜、豆板醤のアメニティが嬉しい。
大人になってからは、ファミレスのドリンクバーなんかよりもこっちのほうがそそられる。

久しぶりの家系ラーメンに緊張しながら待っていると、その時はすぐに訪れた。

「醤油並麺硬め脂多めのお客様〜」

まるで自分の実名を呼ばれているかのようで少し恥ずかしい。
迷わず手を挙げ、丼を迎え入れる。

あぁ、これだ。

挨拶のスープを啜る。
咄嗟の「ただいま」という発言を堪えながら、冷静な面持ちで麺に移行。

コシのある家系ラーメンの麺を噛み締め、箸はすでに米を掬う。
あっという間に口の中は炭水化物の満員電車だった。

うますぎた。
わずかに冷静を取り戻すと、やたら丁寧にほうれん草や海苔で米をラッピング。
届け出先はどうせ自分の口なのに、ここだけは譲れない。

家系の嗜みをしていると、あっという間に米は消えていった。

だが、焦る必要なんてなかった。
100円の頭金を払えば、セルフサービスの炊飯器への出入りが許されるのがここの掟。

ここ一番の起立で炊飯器へ向かう。

小柄な茶碗に似つかぬ大盛りの米を盛り付け、丘を形成した。

ここからは同じ繰り返しだが、スープだけが寂しげに残ってしまった。

かつての自分ならば、2度目のおかわりに立ち上がるはずなのに、同期の前ではお洒落に1おかわりで済ましてしまった。

思春期かな。